Inde : arrestation de Disha Ravi, cofondatrice de la branche locale de Fridays for Future

Cinq policiers de New Delhi ont traversé le pays et débarqué chez la militante environnementale Disha Ravi, à Bangalore, samedi midi. Pour immédiatement emmener cette écologiste de 21 ans dans la capitale, et la présenter devant un juge. Ce n’est qu’alors que Disha Ravi a compris ce qui lui était reproché : avoir complété et relayé sur Twitter un fichier expliquant comment soutenir les manifestations d’agriculteurs. 

Ce document, que Libération a consulté, explique d’abord pourquoi des centaines de milliers de paysans protestent depuis six mois contre la réforme actuelle de libéralisation de l’agriculture. Puis propose trois actions de soutien : tweeter en utilisant certains mots-dièses, écrire à son député puis organiser des manifestations devant les ambassades indiennes. Des actes anodins, à première vue. 

Mais la police de New Delhi considère que ce document aurait servi à préparer les manifestations violentes d’agriculteurs du 26 janvier, qui ont blessé des centaines de policiers et entraîné la mort d’un manifestant. Plus grave : ce ficher a d’abord été partagé sur Twitter par la jeune militante suédoise Greta Thunberg, à la tête de Fridays for Future (FFF) et des grèves pour le climat. 

Disha Ravi est l’une des fondatrices de la branche indienne de cette organisation et a échangé avec Greta Thunberg à ce propos. Pour la police, il n’y a donc pas de doute : la militante indienne fait partie d’un «complot criminel» visant à «lancer une guerre économique, sociale et culturelle contre l’Inde». Disha Ravi est donc détenue pour «sédition», «complot criminel» et «organisation d’émeutes», et a été placée en garde à vue pour cinq jours minimum. 

Pour ses collègues, tous âgés de moins de 25 ans, ces accusations sont absurdes. «Notre groupe ne cherche pas à ternir l’image du pays, nous voulons au contraire le sauver des ravages causés par le changement climatique, soutient Tamanna, militante de FFF à Pune (ouest de l’Inde), âgée de 23 ans. Et même si nous voulions organiser un complot, nous ne le ferions pas à travers un Google doc, dont les informations de localisation peuvent être retrouvées facilement !» 

 

«Idéologies destructrices» 

Anurag (1), qui a milité avec Disha Ravi, considère que ces accusations sont «politiques et illogiques». Il décrit cette jeune femme comme «l’une des militantes environnementales les plus actives et passionnée du pays». «De jour comme de nuit, Disha ne s’arrêtait jamais, raconte-t-il. Elle s’installait avec une table et une chaise lors des festivals universitaires, et parlait des heures avec les jeunes pour les convaincre que le changement climatique était réel. Son engagement est unique.» 

 Ce militant estime que le gouvernement de Narendra Modi a «peur de cette union entre les écologistes et les paysans. Et qu’il est préoccupé par son image à l’étranger». Or les manifestations des agriculteurs, qui siègent depuis trois mois aux portes de la capitale, impressionnent l’opinion publique internationale. Le 2 février, la célèbre chanteuse Rihanna a ainsi partagé un article de CNN sur le sujet auprès de ses 101 millions d’abonnés sur Twitter. Le lendemain, Greta Thunberg prenait le relais, ce qui a fait paniquer la diplomatie indienne. Le gouvernement nationaliste hindou trouve alors un nouvel angle d’attaque contre ces manifestants : le complot international. Devant le Parlement, le Premier ministre dénigre les «idéologies destructrices de l’étranger» et qualifie les organisateurs de ces manifestations de «parasites». 

 «Les graines de la traîtrise» 

Pour les autorités indiennes, «la différence entre militantisme et sédition devient de plus en ténue», s’inquiète Tamanna. La classe politique d’opposition se révolte contre cette arrestation, et les réseaux sociaux s’enflamment ces derniers jours. L’artiste engagé TM Krishna estime ainsi sur Twitter que «si l’arrestation d’une militante écologiste de 21 ans pour le partage d’un fichier d’information sur les réseaux sociaux n’est pas le signe que nous sommes tombés dans un Etat policier, je ne sais pas ce que c’est». 

 Dans le parti nationaliste (BJP) au pouvoir, on maintient qu’il faut «détruire les graines de la traîtrise». Les preuves apportées par la police semblent pour l’instant minces pour prouver de telles accusations contre Disha Ravi, mais l’objectif semble davantage de décrédibiliser le mouvement de paysans et de faire taire la critique. La loi contre la sédition, passible de la prison à vie, est une arme redoutable car elle rend difficile toute remise en liberté sous caution et permet de galvaniser les électeurs nationalistes hindous contre de prétendus «traîtres à la nation». 

Ces dernières semaines, ces accusations ont été portées contre tout ce qui peut ressembler à une opposition organisée : un humoriste célèbre, des journalistes de premier plan et un député fédéral d’opposition. La persécution est permanente, la dissension périlleuse. 

 (1) Nom d’emprunt.

Article publié dans Libération le 15 février 2021

Covid et pollution : «A New Delhi, nous faisons face à une double pandémie»

 

Dans la capitale indienne, désignée en 2015 par l’OMS comme la ville la plus polluée du monde, le coronavirus circule d’autant plus facilement que l’atmosphère est saturée en particules fines. Et fait des ravages sur une population à la santé déjà fragilisée.
Retrouvez également ce reportage sous format audio ici

A New Delhi, le 14 janvier. (Photo Jewel Samad. AFP)

par Sébastien Farcis, Correspondant à New Delhi

publié le 27 janvier 2021 à 18h56

New Delhi, le 14 janvier. Il est 10 heures du matin. Le jour s’est bien levé, mais le soleil est invisible. Il reste voilé derrière un épais nuage gris, qui ne vole pas seulement la lumière aux 20 millions d’habitants de la capitale mais ravage également leurs poumons. Car dans cette brume est emprisonné un poison : une pollution atmosphérique, avec un taux de particules fines intolérable. Les relevés, ce matin-là, indiquent que la concentration dépasse les 500 microgrammes par mètre cube, soit 20 fois les niveaux maximums recommandés par l’Organisation mondiale de la santé (OMS) sur vingt-quatre heures. New Delhi honore son statut de capitale la plus polluée du monde. Ses résidents se sont habitués à ces hivers gris et toxiques, mais leurs poumons, eux, ont été fragilisés par tant de pollution, et se retrouvent aujourd’hui plus vulnérables face au Covid-19. Depuis le début de la pandémie, le pays dénombre 10 millions de contaminations et 153 000 morts du coronavirus.

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Jai Dhar Gupta est conscient des dangers de cette pollution. Il y a sept ans, ce quadragénaire aisé, alors en bonne santé, manque de mourir étouffé après une course de 10 km dans les rues de New Delhi. «C'est comme si l'air avait disparu d'un coup de mes poumons», se souvient-il. Il part en urgence à l'hôpital, où les médecins lui trouvent une tâche aux poumons et découvrent qu'il a perdu 40 % de ses capacités respiratoires. Courir est un sport dangereux quand il est pratiqué à New Delhi. Depuis, Jai Dhar Gupta vit «dans une bulle» : «J'ai les meilleurs systèmes de filtration de particules fines dans ma voiture, dans ma maison et au bureau, et pendant l'heure ou deux où je ne suis pas en intérieur, je porte ces masques dernier cri, qui utilisent de la nanotechnologie.» Des masques fins qu'il a développés avec sa propre société, Nirvana Being, et qui filtrent 96 % des particules de 0,1 micron. Malgré toutes ces protections, le risque est monté d'un cran à cause de la pandémie de coronavirus : «Je souffre déjà de bronchite asthmatiforme chronique, donc le Covid est très dangereux et je dois m'isoler encore plus. Pour moi, c'est clairement une double peine.»

Fléaux combinés

Ce danger de la pollution cumulée au Covid a été prouvé et mesuré ces derniers mois par plusieurs études, en Chine, en Italie et aux Etats-Unis. Cette dernière, menée par l’université Harvard et publiée en novembre, a prouvé que chaque microgramme supplémentaire par mètre cube de la teneur atmosphérique en PM2,5 (particules dont le diamètre est inférieur à 2,5 micromètres) correspondait à une hausse de quelque 11 % du taux de mortalité du Covid-19. En Inde, l’Association médicale indienne a estimé que 13 % des cas de coronavirus à New Delhi étaient liés à la pollution de l’air.

Dans son service, le docteur Arvind Kumar constate tous les jours ce lien entre les deux fléaux. Ce pneumologue est directeur du centre de chirurgie du thorax à l'hôpital public Ganga-Ram de New Delhi - qui accueille des patients Covid - et administrateur de la Lung Care Foundation (fondation pour le soin des poumons). Dès qu'il y a un pic de pollution, il voit les cas de Covid augmenter et les patients affluer. Fin novembre, par exemple, alors que les fumées des feux agricoles des régions voisines venaient asphyxier les résidents de la capitale, son service a été débordé. «La pollution fait gonfler les tissus de notre trachée et de nos poumons. Ils vont donc s'infecter plus rapidement et contracter plus facilement le coronavirus, explique le docteur Kumar. Mais surtout, le coronavirus se mélange aux particules fines de pollution, qui le transportent ainsi plus profondément dans l'organisme. C'est pourquoi les résidents des zones polluées peuvent ingérer de plus grandes doses de virus que les autres, et cela fait augmenter le nombre de cas de Covid.»

La pollution, une «tueuse lente et indirecte»

La mortalité, elle, est également plus élevée dans ces régions polluées, car les résidents de ces zones sont déjà affaiblis. «La pollution qu'ils respirent toute l'année endommage leurs poumons, leur cœur, leur cerveau, et fait aussi augmenter leur tension artérielle, leur diabète et leurs risques de crise cardiaque. Ce sont des facteurs de comorbidité et ces personnes vont donc mourir plus rapidement du Covid. Nous faisons face ici à une double pandémie, dont les effets combinés sont dévastateurs», conclut ce pneumologue.

En 2015, l’OMS a désigné New Delhi ville la plus polluée du monde, dans une liste de 1 600 métropoles. Cela a choqué l’opinion publique indienne, mais en dehors du docteur Kumar, très peu de médecins parlent encore publiquement des liens entre la pollution et les maladies chroniques. Et donc la prise de conscience des risques est faible, tout comme les moyens mis en place pour lutter contre cette intoxication.

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«La pollution tue chaque année plus de personnes que le Covid, mais n'a toujours pas reçu 1 % de l'attention dont le Covid bénéficie depuis ces neuf derniers mois, déplore-t-il. Je pense que c'est parce que le coronavirus entraîne une mort visible et directe, alors que la pollution détériore votre santé à petit feu. Vous mourez en plusieurs années, d'une maladie qui a été générée par la pollution, mais la pollution n'est jamais inscrite comme la cause du décès. C'est une tueuse lente et indirecte, et c'est pour cela qu'elle n'est pas combattue comme elle le devrait.» C'est aussi un coriace ennemi à combattre, car les sources de cette pollution sont très diverses et changent en fonction des saisons. Quatre principaux facteurs sont constants : les véhicules, les industries, les centrales thermiques et l'incinération de déchets.

Prenons les transports. New Delhi compte plus de 10 millions de véhicules, soit davantage que les deux autres plus grandes villes indiennes réunies… et ce chiffre croît de 11 % par an ! La capitale compte pourtant le meilleur réseau de métro du pays, mais il a été créé trop tard, et les stations sont trop espacées. «A cause de l'incompétence de l'administration en charge des autobus, ainsi que des lobbys pétrolier et automobile, la voiture est devenue la gouverneure de la ville», déplore Roshan Shankar, conseiller du gouvernement de New Delhi. Pour réduire leurs émissions, le gouvernement fédéral oblige depuis le 1^er avril les raffineurs à passer directement de la norme de carburant Euro 4 à Euro 6, qui impose un taux d'émission de particules plus bas.

Les déchets entraînent également une importante pollution : l’organique pourrit dans de monumentales décharges à ciel ouvert, qui émettent du méthane. Et comme ces espaces ne sont pas bien aérés, ces ordures prennent parfois feu, ce qui libère encore plus de gaz toxiques.

Le gouvernement de New Delhi a tout de même pris quelques mesures : il a fermé il y a deux ans la dernière centrale à charbon de la ville et décidé de ne plus acheter d’énergie «sale». Il fait la promotion du solaire depuis six ans et lance des projets d’installation de panneaux sur les toits, dans les bidonvilles entre autres. Il s’est aussi donné l’an dernier un objectif ambitieux : que 25 % des nouveaux véhicules de la ville soient électriques d’ici à 2024. Il propose pour cela des incitations fiscales à l’achat, bénéficiant également aux deux-roues, qui représentent les deux tiers des véhicules de la capitale et dont les moteurs polluent énormément. Soixante et onze stations de recharge étaient déjà ouvertes en octobre, mais à trois ans de l’échéance, on ne croise encore quasiment aucun véhicule électrique sur les routes.

«Ces efforts ont au moins permis d'inverser la courbe de pollution, reconnaît Anumita Roy Chowdhury, directrice des recherches au Centre for Science and Environment. La concentration en particules fines a baissé en moyenne de 15 % à 20 % sur les trois dernières années, mais c'est loin d'être assez.» En effet, les niveaux absolus demeurent plus de dix fois supérieurs aux limites recommandées par l'OMS. L'air est donc toujours très toxique, presque tous les jours de l'année.

Organisation kafkaïenne

Les défis restent donc énormes, surtout pour une ville en pleine croissance démographique et économique, qui pourrait quasiment doubler sa population en trente ans pour devenir, selon les projections de l’université d’Ontario Tech, la deuxième mégalopole la plus peuplée du monde en 2050 (après Bombay), avec 36 millions d’habitants. Les réformes sont d’autant plus laborieuses que New Delhi a un statut particulier et unique : c’est un territoire de l’Union fédérale avec un dirigeant élu, mais en tant que capitale fédérale, l’essentiel des administrations dépendent du gouvernement central, dirigé par l’opposition. La répartition du travail est kafkaïenne : neuf agences fédérales et régionales s’occupent par exemple de la voirie ! Quand aménager un passage piéton devient un enfer, on comprend pourquoi l’Inde n’arrive pas à régler ce problème aussi rapidement qu’une Chine organisée et autoritaire.

New Delhi n’est malheureusement pas la seule métropole indienne à être frappée par ce fléau de la pollution : le nouveau classement de l’OMS de 2018, plus étendu grâce à l’installation de nouveaux instruments de mesures, révèle que douze des quinze villes les plus polluées du monde se trouvent dans cette région enclavée et peu venteuse du nord de l’Inde, où vivent plus de 500 millions de personnes. Ce sont autant de personnes qui continuent cette année à souffrir des effets combinés de la pollution et du coronavirus.

Article publié dans Libération le 27 janvier 2021

En Inde, le long mouvement de protestation des agriculteurs s'envenime

 

La dernière manifestation de masse de ces paysans qui protestent pacifiquement depuis des mois contre des réformes gouvernementales a dégénéré, faisant un mort, plus de 300 blessés, et retournant l'opinion publique contre eux.

Les manifestants rassemblés devant le Fort rouge, symbole républicain, mardi à New Delhi. (Photo Adnan Abidi. Reuters)

par Sébastien Farcis, Correspondant à New Delhi

publié le 29 janvier 2021 à 16h48

Ce mardi, les chars militaires défilent en ordre rangé, les soldats en impeccables rangs serrés. C’est à première vue une journée de la République, fête nationale, ordinaire à New Delhi. Mais tout bascule vite quand, à 8 heures du matin, une horde d’agriculteurs s’invite à la fête.

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Cela fait deux mois que des dizaines de milliers d'entre eux campent dans le froid hivernal à la frontière de la capitale, interdits d'entrer pour manifester. Ils ont installé des camps gigantesques, qui s'étendent à perte de vue, dorment sous des tentes ou dans des remorques, comme une armée qui tient un siège. Une armée pacifique, toutefois, qui cherche à démontrer au gouvernement sa détermination. Ils ne veulent pas piller, mais forcer le retrait de trois lois adoptées par le Parlement en septembre, qui libéralisent la production et le commerce agricole et pourraient, disent-ils, les rendre «esclaves des grandes sociétés agroalimentaires». «Mes revenus ont déjà été divisés par deux en six ans», lance un planteur de canne à sucre. «Ça va être encore pire, s'énerve un autre, car ce gouvernement vend maintenant l'agriculture aux entreprises. Nous allons le renverser et faire la révolution.»

Marée de tracteurs

En ce jour de fête nationale, leur manifestation est d’abord autorisée par la police. Mais rien ne se passe selon les termes de leur accord. Les premiers agriculteurs s’élancent du nord-ouest de la ville quatre heures avant l’heure autorisée, alors que le défilé militaire bat encore son plein. Une marée de tracteurs multicolores descend les avenues, drapeaux indien et syndicaux au vent, musique paysanne hurlante. Et au lieu de ressortir rapidement de la ville selon l’itinéraire accordé, les manifestants défoncent les barrages de police à coups de tracteurs et filent vers le cœur de la capitale.

La journée festive prend alors un tournant dramatique. La police, mobilisée par le défilé militaire, est dépassée. Les agriculteurs, enragés par un profond sentiment d’injustice et usés par des mois de négociations infructueuses, se révoltent. Les plus jeunes et radicaux foncent en tracteur dans la foule, sèment la panique dans les rues, puis s’emparent du Fort rouge, symbole de la République, où ils font flotter le drapeau sikh, la communauté religieuse majoritaire chez ces paysans. Le bilan est lourd : plus de 300 policiers blessés et un manifestant tué par le renversement de son tracteur.

Une crédibilité qui sombre

Les dirigeants syndicaux dénoncent l’infiltration d’extrémistes qui auraient été guidés par les autorités pour faire dérailler le mouvement. Mais face à cette anarchie, la crédibilité de ce mouvement, jusqu’à présent populaire et pacifique, a sombré. Les dirigeants syndicaux, qui tenaient avant tête aux ministres lors des négociations, sont accusés nommément par la police de violences et de complot criminel. Le gouvernement reprend donc l’ascendant et devrait utiliser cet avantage pour réprimer cette contestation d’une main de fer. Il remporte cette manche, ce qui devrait garantir le maintien de sa réforme libérale de l’agriculture.

Article publié dans Libération le 29 janvier 2021

En Inde, un lent retour à une vie normale et l'espoir d'une immunité collective

La vie reprend peu à peu ses droits en Inde, alors que des études sérologiques semblent démontrer qu'une immunité collective pourrait avoir été atteinte à New Delhi, mais aussi dans le reste du pays, où, relativement, les cas d'infection au Covid-19 ne cessent de baisser.

Un artiste se fait tester avant de participer à une parade à New Delhi, le 22 janvier. (Photo Anushree Fadnavis. Reuters)

Plus d’un habitant de New Delhi sur deux aurait été en contact récent avec le Covid-19 et aurait ainsi développé des anticorps qui le protégeraient contre une infection grave. Ce sont les résultats préliminaires de la cinquième enquête sérologique, menée par le gouvernement régional, et qui porte sur 28 840 échantillons prélevés sur des habitants de toute la capitale – la plus large étude du genre à New Delhi jusqu’à présent. Les résultats définitifs seront publiés dans les jours qui viennent, mais la moyenne de contamination est déjà estimée à plus de 50 %, avec un district à près de 60 %.

New Delhi, qui compte environ 20 millions d’habitants, pourrait ainsi devenir l’une des premières villes au monde à atteindre officiellement le seuil d’immunité collective contre le Covid-19. Le niveau pour y arriver dépend de chaque maladie (il est de 80 % pour la polio et de 95 % pour la rougeole, mais il n’est pas encore connu pour ce coronavirus), et il est généralement atteint grâce à la vaccination. Dans le cas présent, ce n’est pas le cas, puisque celle-ci n’a commencé que le 16 janvier en Inde et uniquement pour les professionnels de santé.

Population plus jeune qu’en Occident

«Ces chiffres semblent raisonnables, estime Ritu Priya, docteure et professeure de santé publique à l'université Jawaharlal-Nehru, à New Delhi. Et cela nous offre l'espoir d'atteindre l'immunité collective sans être vaccinés.»

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C’est une très bonne nouvelle pour la capitale du deuxième pays le plus fortement touché par cette pandémie, en données absolues : plus de 10 millions d’Indiens ont été testés positifs au nouveau coronavirus, et 154 000 en sont décédés.

Cette étude ne concerne pour l'instant que New Delhi, mais des situations similaires pourraient se concrétiser dans plusieurs autres grandes mégalopoles indiennes, où la densité de population est très élevée et où le virus a dû se propager à la même vitesse. Dans le bidonville de Dharavi, à Bombay, qui compte environ un million de personnes résidant les unes sur les autres, une autre étude sérologique avait trouvé des anticorps du Covid-19 chez 57 % des habitants testés. C'était en juin dernier. Depuis, l'immunité collective pourrait avoir été atteinte dans ce quartier, puisque le nombre de cas détectés y a chuté drastiquement, jusqu'à tomber à zéro pour quelques jours à la fin décembre. Cela est arrivé sans causer d'hécatombe dans ces zones surpeuplées, ce qui serait possible en partie parce qu'en moyenne la population indienne est bien plus jeune qu'en Occident. «Surtout nous sommes régulièrement exposés à un environnement qui n'est pas aussi sain, donc nous avons probablement une meilleure immunité», explique la Dr Ritu Priya.

Une baisse constante des contaminations

La propagation de cette immunité collective à toute l’Inde pourrait expliquer la récente baisse constante des contaminations : le pays a enregistré 89 900 nouveaux cas la semaine dernière (12 800 par jour en moyenne), soit 6 % de moins que la précédente, et le résultat le plus bas depuis le mois de juin 2020. C’est également la première fois depuis le mois de mai que le pays, qui compte 1,3 milliard d’habitants, comptabilise moins de 1 000 décès du Covid-19 par semaine, enregistrés officiellement. Plus d’une centaine de cas du nouveau variant anglais ont été détectés, mais cela n’a pas entrainé de nouveau pic de contamination. Du reste, la circulation du virus est particulièrement localisée : 68 % des nouveaux cas et 52 % des décès sont enregistrés dans les deux Etats du Kérala et du Maharashtra (où se trouve Bombay), alors qu’aucune nouvelle contamination n’a été identifiée dans un cinquième des districts du pays entre le 20 et 27 janvier.

La vie reprend donc doucement ses droits en Inde. Les restaurants, marchés et vols intérieurs sont à nouveau bondés et les embouteillages de retour en force. Les dernières restrictions au commerce commencent aussi à être levées par le gouvernement fédéral. Depuis ce lundi, les cinémas peuvent vendre tous leurs sièges, contre la moitié jusqu'à présent, et les piscines ont rouvert au public. Restent les écoles, qui demeuraient fermées dans la plupart des Etats indiens, en dehors des dernières classes de lycée, autant à cause de la réticence des parents que des autorités. Depuis ce lundi, l'école britannique de New Delhi, privée, autorise les petits à revenir, pour ceux qui veulent. «J'étais à moitié à l'aise, confie Jacob Singh, qui a renvoyé lundi sa fille de 10 ans à l'école, pour la première fois depuis mars. Mais la direction fait très attention, les enfants doivent porter leur masque tout le temps, et il semble qu'on a bientôt atteint l'immunité collective, se rassure ce parent. Surtout, cela vaut la peine de prendre le risque, car ma fille a besoin de socialiser à nouveau. Elle ne peut pas passer sa jeunesse à parler devant un écran !»

Article publié dans Libération le 1er février 2021